이 연구는 2세 미만 아동을 양육하는 여성의 엄마 되기 스트 레스 정도를 파악하고 사회 심리적 특성과의 관련성을 확인하 기 위해 수행되었다. 분석 대상의 엄마 되기 점수는 평균 14.45 점(±6.61)으로 동일 척도를 사용한 외국의 결과보다 높았다. Matthey (2011)의 연구에서 호주 여성을 대상으로 측정한 평균 점수 7.0 (±5.4)점, 사우디아라비아 여성을 대상으로 한 연구 (Hariri, 2015)의 7.56점(±6.03)보다는 2배 정도 높은 수준이다. 하지만 이 결과는 한국 여성을 대상으로 온라인으로 모집한 여성 350명을 대상으로 동일한 도구를 사용하여 측정한 Lee 등(2022)의 연구에서의 17.09(±6.81)점보다 낮았고 Park과 June (2021)의 연구 14.00±4.78 점과 비슷한 수준이었다. Lee 등(2022)의 연구는 전국을 대상으로 하였는데, 서울 지역 여성에서는 16.17 (±7.05)을 기록하여 이 연구 대상자보다 점수가 높았다. 이 연구의 대상은 간호사에게 지속적인 가정방문 서비스를 받고 있는 여성을 대상으로 하였기 때문에 온라인으로 모집한 일반 여성이 대상이었던 Lee 등(2022)의 연구보다 스트레스 점수가 더 낮을 수 있다. Park과 June (2021)의 연구 대상도 같은 지속방문 서비스를 받고 있는 여성이었고 이 연구와 비슷한 수준의 점수를 보였다. 한국 여성에서 나타나는 높은 엄마 되기 스트레스 점수는 Lee 등(2022)도 언급한 바와 같이 영아 돌봄에 대한 남녀 간 성 역할 인식의 차이, 가족 구조의 변화에 뒤따르지 못하는 양육 휴가 정책, 아빠의 양육 참여 부족과 산후 양육 돌봄에 대한 사회적 지지 부족 등의 요인이 기여한 것으로 볼 수 있다.

영역별 점수를 문항 평균으로 따져보면 ‘엄마로서 아기와의 경험’ 영역과 ‘성인으로서의 자신에 대한 경험’의 순이었고 ‘아기와의 정서적 친밀감’ 영역의 어려움이 가장 낮았으며 앞의 두 영역의 차이는 크지 않았다. ‘엄마로서 아기와의 경험’은 엄마로서의 역할과 책임에 대한 것이고 ‘성인으로서의 자신에 대한 경험’은 현재의 달라진 상황에 대해 스트레스와 고립감을 느끼는 것과 관련이 있는 영역이다. 문항별로 살펴보았을 때 가장 어려워하는 항목은 ‘성인으로서의 자신에 대한 경험’ 영역에 해당되는 문항인 ‘2. 임신하기 전에 누렸던 삶을 놓쳤다’였고 그 다음으로 ‘엄마로서 아기와의 경험’ 영역에 해당되는 ‘12. 나는 다른 엄마들만큼 좋은 엄마가 아닐까봐 걱정을 하고 있다’였다. 2번 문항과 12번 문항의 점수가 가장 높은 것은 Lee 등(2022)의 결과와 동일하였다. 이와 관련하여 여성이 느끼는 구체적 어려움을 분석한 연구를 살펴보면, McCarthy 등(2021)이 산전, 산후 1년 불안과 스트레스에 대한 여성의 경험을 질적 연구 13편을 체계적으로 분석한 연구에서 엄마 되기에서 여성이 경험하는 어려움 중 하나는 사회적 규범과 기대로 인한 것이고 이에 부응하기 위한 과정에서 여성은 아기와의 생활에 자신의 생활을 맞추어야 하는 스트레스, 역할과 책임에 대한 과중함을 느낀다고 하였다. 일본 여성을 대상으로 한 연구(Katou et al., 2022)에서도 엄마 되기에는 좋은 아내, 현명한 어머니와 같은 정체성과 역할에 대한 압력이 포함되어 있고, 양육은 엄마에 의해 이루어지는 것이라는 고정 관념과 관련이 있다고 하여 여성의 엄마 되기에 사회적 영향이 크게 작용하고 있음을 보여주었다. 이 연구에서도 여성들은 이전의 삶과 출산 후 삶의 차이가 매우 커서 자신의 삶을 놓쳤다고 느낄 정도인 것, 좋은 엄마에 대한 압력을 느끼고 비교를 하게 되는 것에서 높은 수준의 스트레스를 느끼고 있었다.

일반적 특성에 따른 엄마 되기 점수의 차이는 연령, 한부모 가정 여부, 다문화 이주 여성 여부, 계획 임신 여부, 도구적 지지, 정서적 지지, 사업 등록 시 우울 점수에 따라 유의한 차이를 보였다. 평균점수를 살펴보면 그 중에서도 등록 시 우울 점수가 13점 이상인 대상자와 정서적 지지가 부족한 경우 엄마 되기 스트레스 점수가 가장 높아 해당 특성을 가진 여성에 대한 우선적인 도움과 지지가 필요함을 알 수 있었다.

관련 요인을 살펴보면 한부모 가정보다 양부모 가정, 다문화 이주 여성보다 한국 여성에서 엄마 되기를 더 어렵게 느끼고 있었다. 다문화 이주 여성보다 한국 여성의 점수가 더 높았던 것은 양육 스트레스가 엄마의 사회적 배경에 따라 매우 다르다는 연구(Nomaguchi & House, 2013)와 비슷한 맥락으로 이해할 수 있다. 한부모 가정은 자원의 취약성으로 인해 양육 스트레스가 더 높은 것으로 알려져 있는데(Avison et al., 2007) 이 연구에서는 반대로 배우자가 있는 양부모 가정인 경우 엄마 되기의 어려움을 더 많이 느꼈다. 양부모 가정인 경우 배우자의 지지, 양육 참여에 따라 여성의 어려움의 정도가 달라질 수 있으나(Cho & Lee, 2022) 이 연구에서는 직접적인 측정을 하지 못하였기 때문에 그 이유에 대해서는 추가 연구가 필요하다. 다만 양부모 가정, 한국 여성에서 어려움이 더 높은 것에 대해 해당 여성이 가지고 있는 양육이나 엄마로서의 역할에 대한 사회문화적 기대와 기준이 더 높고 엄격하기 때문으로 생각할 수 있다. 상대적으로 여건이 좋을 것이라고 여겨지는 상황에서는 엄마 되기에 대한 엄격한 기준을 가지게 되어 더 힘들게 느끼거나(Yan, 2022) 이 연구의 대상자들이 전문 인력의 지속적인 서비스를 받고 있다는 특성 때문인 것으로 볼 수 있다. 간호사, 사회복지사의 개입을 통해 기본적인 어려움에 대한 지원, 사회적 지지 등이 제공되므로 한부모 가정, 다문화 이주 여성의 스트레스가 상대적으로 더 낮을 수 있다.

계획하지 않은 임신인 경우와 도구적 지지가 없는 경우 엄마 되기를 더 어렵게 느꼈다. 엄마 되기는 일종의 전환과정으로 전환이란 어떤 한 개인이 자신에 대한 새로운 관점을 성취하기 위해 목표, 행동, 책임을 재구성하는 것을 필요로 한다(Barba & Selder, 1995). 따라서 계획하지 않은 임신은 엄마 되기에 대한 여성의 태도와 인식, 준비를 부족하게 하고 스트레스 상황을 관리하는 것의 어려움을 더 증가시킬 수 있다(McNamara et al., 2022). 도구적 지지는 양육에 실질적인 도움을 줄 수 있는 자원의 부족을 의미하고 양육 스트레스와 관련이 있음이 보고된 바 있다(Wang et al., 2022).

이 연구에서 경제적 수준, 여성의 장애 여부, 양육 경험 여부, 아기의 연령은 엄마 되기 점수와 통계적으로 유의한 관련성이 없었고 3개 하부영역별 분석에서도 관련이 없었다. 기존의 선행연구에서 낮은 경제적 상태의 여성은 부족한 자원과 환경적 스트레스 때문에 더 어려움을 느낄 수 있고(Suplee et al., 2014). 자녀 수가 많은 경우(McBride et al., 2002)에도 요구와 부담이 커서 양육 스트레스가 더 높은 것으로 알려져 있는데 이 연구 결과는 이러한 선행연구와 일치하지 않았다. 그 이유는 양육 스트레스는 주로 Abidin (1995)의 양육 스트레스 검사(Parenting Stress Index, PSI) 또는 여성의 우울, 불안으로 측정하는데(Emmanuel & St John, 2010) 양육 스트레스 검사(PSI)는 1세부터 12세 아동의 부모를 대상으로 양육 스트레스 상태와 역기능적 양육과 관련된 아동, 부모, 상황적 특성에 대한 측정 도구이고 우울, 불안은 의학적 관점에서의 측정도구로써 양육과정에서 부모로서 느끼는 결핍과 스트레스에 초점을 둔 것이다. 이에 비해 이 연구에서의 엄마 되기는 출산 후 영유아기 아동 양육 여성을 대상으로 엄마가 되어가는 변화과정에서의 여성이 느끼는 내적인 변화와 어려움을 중점적으로 다루었다(Matthey, 2011)는 차이가 있다. 한국의 여성에게 양육은 이전에 비해 훨씬 어렵고 복잡해졌으며 양육을 위해 엄마로서의 삶을 새롭게 조직하고 자신의 사회적인 조건을 이해하며 사회적, 시대적으로 받아들여질 수 있는 적절한 엄마가 되기 위해 노력하는 과정이 되었기 때문에(Jeong, 2021) 양육 스트레스는 이전에 비해 더 폭넓은 개념으로 이해할 필요가 있다.

연구 결과, 우리나라 여성이 경험하는 엄마 되기의 어려움은 매우 높은 수준이고 한국 여성이라는 사회문화적 배경, 배우자가 있는 양부모 가정이라는 상황에서 계획하지 않은 임신과 도구적 지지가 없는 경우 어려움이 유의하게 더 높았다. 즉 여성이 높은 개인적, 사회적 규범과 기대에 부응하고자 애쓰는 것에 비해 이를 준비하거나 뒷받침하지 못하는 여건은 엄마 되기의 어려움을 증폭시킨다고 할 수 있다. 한국의 양육 스트레스는 다른 나라에 비해 높고(Chung et al., 2013). 한국 사회의 양육 관련 규범은 가부장제를 바탕으로 여성이 양육을 주로 담당하고, 자식을 위해 희생하는 모성 상을 바람직하다고 여기는 것, 양육 과정에 사회적 비교와 경쟁 등이 작용한다(Chae, 2015). Organisation for Economic Co-operation and Development 국가들을 비교한 연구에서 한국이 매우 낮은 성 평등 인식을 가지고 있고(Brinton & Lee, 2016) 자녀 돌봄과 가사 노동에서의 강한 성역할 고정관념이 있다. 따라서 실무적인 차원에서 이 시기의 여성의 엄마 되기 과정을 돕기 위해서는 여성이 가지고 있는 사회 심리적 특성과 상황을 파악함과 동시에 엄마 되기에 대해 문화적, 사회적, 맥락적으로 어떤 관점을 가지고 있는가를 이해하며 이에 대해 적절하게 준비하도록 도와주는 것이 필요하다(Emmanuel & John, 2010). 또한 산전, 산후에 우울, 불안 등의 정서적 문제를 파악하는 것에 그치지 않고 여성이 엄마 되기 스트레스를 구체적으로 어떻게 느끼고 있는지 측정하고 이에 따라 중재하는 것이 필요하다(Matthey, 2011). 특히 여성이 사회적 규범과 기대에서 좀 더 자유롭고 솔직하게 엄마 되기 스트레스에 대해 이야기하는 것은 자신의 두려움, 걱정, 혼란스러움, 부적절한 느낌 등에 대해 더 잘 이해할 수 있게 해주므로(Callister, 2004) 이에 대해 소통과 상담을 할 수 있도록 프로그램을 마련하는 것이 필요하다.

이 연구는 일개 지역의 사업 참여자를 대상으로 사업에서 활용된 데이터를 분석하여 대상자의 양육 시기가 아기의 연령별로 고르게 분포하지 않았으므로 우리나라 전체 여성을 대표하지 않는다는 제한점이 있다. 또한 엄마 되기와 관련 있을 수 있는 다른 특성을 제한하지 못하였다. 일반적 특성, 사회심리적 특성과 엄마 되기의 측정시점과 자료수집 방식이 정확히 일치하지 않는다는 제한점이 있고 다문화 여성의 경우 연도에 따라 설문지 작성 언어가 다른 것도 설문결과에 영향을 줄 가능성이 있다.

이 연구는 엄마 되기 어려움을 보편적인 차원에서 측정하였고, 사회 심리적 특성과의 관련성을 분석하여 여성이 느끼는 양육이나 엄마로서의 역할에 대한 높은 사회문화적 기대와 기준에 초점을 두고자 하였다. 본 연구결과가 모자 보건 영역의 실무 인력이 여성의 엄마 되기 과정을 잘 이해하고 돕기 위한 토대로 활용되기를 기대한다.

이 연구는 2세 미만 아동을 양육하는 여성의 엄마 되기 스트레스를 파악하고 사회 심리적 특성과의 관련성을 확인하기 위해 수행되었다. 분석 대상 여성이 경험하는 엄마 되기의 어려움은 매우 높은 수준이고 한국 여성, 배우자가 있는 양부모 가정, 계획하지 않은 임신, 도구적 지지가 없는 상태와 관련이 있었다. 모자보건 분야의 실무 인력은 여성의 엄마 되기 과정의 어려움을 보편적인 관점에서 이해하고 여성이 가지고 있는 엄마 되기에 대한 사회적, 문화적 규범과 기대에 대한 관점을 파악하는 것이 필요하다. 다양한 집단과 특성을 포함하여 엄마 되기에 대한 측정과 분석이 이루어지고 이를 바탕으로 한 교육과 중재가 이루어져야 할 것이다.