고위험 임신 중 하나인 조기진통은 임신 37주 이전에 규칙적인 수축과 이에 따른 점진적인 자궁 경부 개대 또는 숙화를 말한다(World Health Organization, 2023). 2020년에 약 1,340만 명이 조산으로 태어났고(Ohuma et al., 2023) 전 국가에서의 조산율은 2020년에 4%-16%이다(Perin et al., 2022). 근래에 주산기 의학의 발달로 조산아에 대한 사망률이 감소하는 추세이나 조산 합병증은 5세 미만 아동의 주요 사망 원인으로, 2019년에 약 90만 명이 사망하였고 체중이 작을수록, 조산아는 성장하면서 신체적, 지적 장애가 동반될 가능성이 높다(Perin et al., 2022). 임부의 삶의 질은 임신 기간뿐 아니라 분만 후 삶의 질에도 영향을 미치며 신생아에게도 영향을 준다. 산모의 삶의 질이 낮을수록, 조산아 발생율 및 저체중아 발생율이 높다(Wang et al., 2013). 따라서 임부의 삶의 질은 임신 동안에 중요하게 중재되어야 할 요소이며, 더욱이 조기진통 임부의 삶의 질은 정상 임부보다 더 낮았기에(Kang et al., 2016) 의료진은 조기진통 임부의 삶의 질에 대해서 적극적으로 관심을 가져야만 한다.

조기진통으로 입원치료한 임부는 본인의 증상에 민감하게 반응하며 심리적 디스트레스를 경험한다(Choi & Park, 2010). 심리적 디스트레스를 경험하는 임부는 진통을 유발하는 호르몬 수치가 증가함으로 조기진통이 유발될 수 있어(Gennaro & Hennessy, 2003), 조기진통 산모의 심리적 디스트레스를 완화시키는 간호는 환자의 정서적 지지뿐만 아니라 임신을 유지하는 것에 있어서 중요한 사항이다. 특히, 조기진통 임부를 대상으로 한 연구에서 심리적 디스트레스는 삶의 질을 저하시킨다고 하여(Kang et al., 2016) 조기진통 임부의 심리적 디스트레스 정도와 이를 감소시키기 위한 노력이 필요하다.

여성은 임신했을 때부터 태아에 대한 감정을 느끼고 상호작용을 한다. 임신 기간은 단순히 태아의 성장 기간을 의미하는 것이 아니라, 여성이 어머니의 역할을 확인하고 태아와의 정체성을 쌓아가면서 어머니로서 변화하는 시기이다. 즉 태아 애착은 임신 중에만 국한되는 개념이 아니라 출산 후 산모와 태아의 관계에 영향을 미치는 중요한 시작점이다(Cranley, 1981). 그러나 임신 중 조기진통 등과 같이 위협적 상황에 높인 임부는 예측하지 못하는 자신과 태아의 안녕 등의 이유로 심리적 디스트레스가 높으며(Son & Park, 2014), 태아와의 유대 형성에 대한 준비를 지연시킨다(Lee & Lee, 2015). 조기진통 임부의 높은 심리적 디스트레스는 태아 애착에 부정적 영향을 주는 것으로 확인됐으며(Ko et al., 2019). 이는 임신 동안의 문제가 아니라 산모의 삶의 질에도 영향을 준다. 이에 조기진통 임부 태아 애착 정도를 파악하고 삶의 질과의 관계를 파악하는 것이 필요하다.

임신으로 인해 다양한 신체적·정신적 변화를 경험하는 임부에게 배우자와의 관계는 임부가 임신을 수용하고 적응하는데 중요한 요소가 된다(Kim & Yu, 2014). 조기진통과 같은 고위험 임신은 여성뿐만 아니라 가족에게도 영향을 주며 가족 중 배우자의 역할이 가장 중요하다(Giurgescu et al., 2006). 임부는 배우자와의 적절한 관계가 유지되지 못할 때 우울, 불안 등과 같은 심리적 디스트레스를 경험할 수 있으며(Chung et al., 2012; Kim & Yu, 2014), 반대로 부부친밀도가 높을수록 임부는 행복함을 경험하며 태아 애착에도 영향을 준다(Lee & Choi, 2019). 더욱이 임신 동안 임부가 지각하는 부부친밀도는 임부의 삶의 질에도 영향을 준다(Gul et al., 2018).

그러나, 조기진통 임부의 삶의 질에 대한 연구는 개인적 특성, 배우자 특성, 태아 관계 특성을 개별적으로 파악하여 이들이 삶의 질에 어떠한 영향을 주는지에 대한 연구가 대부분으로(Gul et al., 2018; Kang et al., 2016; Ko et al., 2019; Lee & Choi, 2019), 이를 통합적으로 파악하여 분석한 연구는 드물다. 따라서 이 연구를 통해서 조기진통 임부의 개인적 특성인 심리적 디스트레스와 배우자 특성인 부부친밀도, 태아와의 관계 특성인 태아 애착을 파악하고, 조기진통 임부를 둘러싼 다양한 측면의 관계가 조기진통 임부의 삶의 질에 어떠한 영향을 미치는지 확인하고자 한다. 이를 통해 조기진통 임부의 삶의 질을 증진 시킬 수 있는 중재 방안 마련에 이론적 근거가 되는 기초 자료를 제공할 것이다.

이 연구는 조기진통을 진단 후 입원치료를 받는 임부의 개인 심리적 요인, 배우자 요인 및 태아와의 관계를 종합적으로 확인하여 삶의 질에 어떠한 영향을 미치는지를 파악하기 위해 실시하였다. 임부에게 있어서 삶의 질은 임부 개인의 문제가 아니라 가족과 더 나아가 향후 태어날 태아와의 관계를 형성하는데 중요한 요소임에도 불구하고 조기진통 임부는 약물치료, 잦은 산전검사 및 침상 안정 등으로 인해 정상 임부에 비해 많은 신체적, 심리적 증상을 경험하고(Hwang, 2013; Kang et al., 2016), 삶의 질이 위협받고 있다. 따라서 본 연구를 통해 조기진통 임부의 삶의 질을 파악하고 조기 진통 임부의 삶의 질을 증진시킬 수 있는 중재 개발에 이론적 바탕이 되고자 한다.

이 연구에서 조기진통 임부의 삶의 질은 산모 태아집중치료실에 입원하여 치료받은 고위험 임부 대상 연구(Seol, 2023), 정상임부 대상(Kim & Kang, 2021)의 연구보다 낮게 나타났다. 임신으로 인해 많은 신체적 ·정서적 변화를 경험하는 임부는 삶의 질이 저하하는 것이 선행 연구상 밝혀졌다(Kim et al., 2020; Wang et al., 2013). 정상 임부보다 더 많은 변화를 경험하는 조기진통 임부의 경우 임부가 받아들여야 하는 변화가 정상 임부보다 많기에 그들의 삶의 질이 정상 임부 및 고위험 임부보다 더 낮은 것으로 생각한다. 임부의 삶의 질은 개인의 안녕만의 문제가 아니라 향후 태어날 신생아의 건강에도 영향을 주기에(Wang et al., 2013), 의료진은 입원 동안 진단 및 치료로 인해 낮아질 조기진통 임부의 삶의 질에 적극적인 관심을 가져야할 것이다. 이 연구에서 가계 월수입과 정기적인 산전 진찰 시행 여부가 삶의 질에 통계적으로 유의미한 차이가 있었다. 이는 정상임부, 고위험 임부를 대상으로 한 선행 연구와 유사한 결과로(Kang et al., 2016; Lagadec et al., 2018; Lee et al., 2019), 조기진통으로 인한 입원치료와 관련한 재정 부담과 관련이 있는 것으로 볼 수 있을 것이다. 또한, 정기적인 산전 진찰은 임부의 건강 상태와 태아의 안녕 상태를 확인하는 것이 심리적인 안정감을 주어 삶의 질에 영향을 주었을 것이라 해석된다(Kim & Kang, 2021). 따라서, 소득이 낮은 임부에게 더 많은 관심을 기울이고, 임부들이 정기적인 산전진찰을 받을 수 있도록 격려하는 것이 필요하다.

이 연구를 통해 조기진통 임부의 삶의 질에 영향에 영향을 미치는 요인을 확인한 결과 가장 큰 요인으로는 개인적 요인인 심리적 디스트레스였다. 조기진통 임부는 정상 임부보다 더 많은 신체적·환경적 부정적 변화를 경험하고 그로 인해 높은 심리적 디스트레스를 경험한다. 가성 조기 진통 에피소드를 경험하는 임부의 경우 조산으로 이어지는 경우가 약 43%라고 보고됐다(Kang et al., 2012). 주산기학이 발달했음에도 불구하고 조산아는 정상아에 비해 건강과 발달 측면에서 더 많은 의료적 치료를 요구하기에 조기진통을 경험하는 임부는 태아의 안녕에 대한 염려가 높으며 태아의 안녕에 영향을 주는 자신의 신체 변화에 민감하게 반응할 수밖에 없다. 또한 치료를 목적으로 예기치 못한 입원으로 인해 환경적인 변화 역시 임부에게 부정적 영향을 주어 임부의 개인·심리적 요인인 심리적 디스트레스가 삶의 질에 가장 큰 영향을 주는 것으로 생각한다. 이는 조기진통 임부를 대상으로 심리적 디스트레스가 삶의 질에 부정적인 영향을 준다는 연구 결과와 동일하며(Kang et al., 2016), 고위험 임부가 지각하는 심리적 디스트레스가 높을수록 삶의 질이 낮아진다는 연구 결과와도 유사하다(Seol, 2023). 또한 정상 임부를 대상으로 삶의 질을 조사한 결과 임부의 삶의 질에 심리적 디스트레스가 가장 큰 영향요인으로 규명되었다는 연구 결과와도 상통하다(Lagadec et al., 2018). 삶의 질은 개인이 만족하는 자신의 삶을 나타나는 특성이 있으며 이는 개인의 안녕과 행복감에도 큰 영향을 준다(Min et al., 2000). 임부가 행복감과 안녕을 느낄수록 태아와의 관계 형성에도 긍정적인 영향을 주며 올바른 모성 정체감을 확립하기에, 임부의 삶의 질은 중요한 문제임이 틀림없다. 따라서 조기진통 임부의 삶의 질에 유의한 영향을 주는 심리적 디스트레스를 관리할 수 있는 방안을 의료진은 모색해야 하며 임부의 심리적 디스트레스를 낮출 중재 개발도 함께 이뤄줘야 한다.

조기진통 임부의 삶의 질에 영향을 주는 두 번째 요인으로는 배우자 요인인 부부친밀도였다. 조기진통 임부는 조기진통이라는 예기치 못한 상황에서 배우자에게 정신적으로 의지하며, 입원으로 인해 돌봄 제공자인 배우자와의 관계가 임신 전보 다 더욱 중요해진다. 임신 전에는 배우자 이외에도 다른 관계를 통해서 사회적인 관계를 쌓았던 임부가 치료를 목적으로 입원하면서 타인과의 관계 중 대다수가 대면적으로는 단절되어 배우자에게 얻는 유대감과 지지가 임부에게는 중요한 정신적 안녕감을 준다. 그러기에 주 돌봄 제공자인 배우자에게 애정과 헌신을 포함한 친밀감을 지각하는 임부는 삶의 질이 높은 것으로 생각한다. 이 연구 결과와 동일하게 고위험 임부를 대상으로 한 연구에서도 임부가 지각하는 부부친밀도는 임부의 삶의 질에 긍정적인 영향을 줬다(Seol, 2023). 이란의 고위험 임부를 대상으로 질적 연구를 시행한 결과 조기진통과 같은 태아의 안녕을 위협하는 고위험 임신을 경험하는 임부는 배우자와의 정서적 유대감 및 친밀감을 통해 임부는 안녕감을 느낀다고 보고됐다(Mirzakhani et al., 2020). 중국에서 130쌍의 커플을 대상으로 시행한 연구 결과 임부는 임신 기간 특히 정신적 영역의 삶의 질에서 배우자에게 밀접한 영향을 받는다고 보고됐다(Ngai & Lam, 2021). 따라서 임상 실무 현장에서 조기 진통 임부의 삶의 질 향상을 위해서 환자가 지각하는 부부친밀감을 높이기 위해 의료진과 환자의 일대일 치료가 아닌 배우자가 참여된 부부 공동 개념의 치료가 행해져야 한다. 더욱이 임신이라는 공동의 과제를 함께 경험하는 임부에게 있어서 배우자의 정서적 지지는 임부의 스트레스를 완충시키고(Chung et al., 2012), 이는 삶의 질에도 긍정적인 영향을 줄 것이기에 배우자 참여 프로그램을 개발하고 활성화할 필요가 있다. 특히 배우자와 함께하는 태교 프로그램이나 부부 상담, 부부 대상의 통합형 건강증진 프로그램 등은 부부친밀도를 향상시켰으므로(Nho, 2013) 임상에서 이를 활용한 적극적인 중재가 필요할 것으로 보인다.

마지막으로 이 연구에서는 조기진통 임부가 지각하는 태아 애착은 삶의 질에 유의미한 영향을 주지 않았다. 이 연구 결과와 동일하게 조기진통 임부는 높은 조산 가능성으로 인해 임신 동안 태아의 건강을 염려하며 건강하게 태어나더라도 건강하게 성장할 수 있을지에 대한 불확실성으로 인해 태아 애착이 낮았었다(Son & Park, 2014). 또한 고위험 임부를 대상으로 한 연구에서도 위와 동일하게 낮은 수준의 태아 애착이 확인되었다(Lee & Lee, 2015). 이는 조기진통 임부는 임신 기간 내내 태아와 자신의 안녕을 예측하기 힘들기에 정상 임부보다 높은 우울, 불안, 스트레스와 같은 심리적 디스트레스를 경험한다. 이에 태아와의 관계보다는 자신의 심리적 문제와 배우자와의 관계에 더욱 집중하고 이는 태아와의 유대 형성에 대한 준비를 지연시켜 태아 애착이 삶의 질에 영향을 미치지 않은 것으로 생각한다. 또한, 개인이 처한 문화적 배경이나 임신 단계에 따른 차이가 반영되었을 것으로 보인다. 태아애착은 출생순위(첫째), 계획임신여부(계획임신), 월 수입(높음), 임신주수(짧음)에 따라 차이가 있어(Chung et al., 2012) 이를 고려하여 태아애착과 삶의 질을 파악하는 것이 필요할 것으로 보인다. 다만 이 연구에서도 태아 애착과 삶의 질은 양의 상관관계가 있었으며, 이 연구 결과와는 반대로 선행 연구상 조기진통 임부의 태아 애착 정도는 정상 임부보다 높게 났으며(Hwang, 2013). 고위험 임부의 태아 애착은 삶의 질에 유의한 영향을 줬다(Seol, 2023). 이렇듯 조기진통 임부를 대상으로 한 태아 애착과 삶의 질에 관한 상반된 연구 결과는 추후 반복된 연구를 통해 재검토하여 태아 애착과 조기진통 임부의 삶의 질의 관계를 재확인할 필요가 있다.

이 연구는 지역 일 대학병원에 입원한 산모를 대상으로 편의 표집하여 조사하였으므로 일반화하는데 한계가 있다. 또한 임부의 임신 합병증 유무, 유산력 등과 같은 산과적 특성이 배제된 연구결과이기에 조기진통 임부가 처한 다양한 상황이 반영되지 않았다. 이 연구에서는 회귀분석의 적합성 판정과 독립변수의 다중공선성을 확인하여 독립변수 간의 상호작용 효과를 배제하였으나 독립변수간의 상호작용 효과 가능성이 있으므로 이를 고려한 후속 연구가 필요할 것으로 보인다. 이러한 제한점에도 불구하고 이 연구는 조기진통 임부의 개인적 특성인 심리적 디스트레스와 배우자 특성인 부부친밀도, 태아와의 관계 측면인 태아 애착을 고려하여 임부의 삶의 질에 영향을 주는 측면을 종합적으로 확인한 연구라는 것에 의의가 있다.

이 연구는 조기진통을 진단받은 뒤 입원치료를 시행 중인 임부의 삶의 질에 영향 요인을 확인하고자 실시되었다. 이 연구 결과, 조기진통 임부의 삶의 질의 영향 요인은 심리적 디스트레스, 부부친밀도로 확인되었다. 이를 근거로 조기진통 임부의 삶의 질을 향상시키기 위해서는 조기진통 임부의 심리적 디스트레스를 사정하고 중재하며 부부친밀도가 높아졌을 때 조기진통 임부의 삶의 질이 향상될 수 있을 것이다. 추후, 사회·문화적 배경 다양하게 확대된 표본을 대상으로 한 연구, 조기진통 임부뿐 아니라 배우자의 심리적 디스트레스, 부부친밀, 태아 애착 및 삶의 질을 확인하여 조기진통 부부의 상호작용적 영향을 동시에 확인하는 연구 및 조기진통 임부의 삶의 질 향상을 위한 프로그램 개발과 효과 검증을 위한 연구를 제언한다.