이 연구는 중년 여성의 스트레스, 통합성 및 수면의 질 정도를 알아보고, 이들 간의 관계를 규명하기 위해 시도된 상관성 조사 연구이다.

이 연구 결과, 일반적 특성 중 수면의 질에 차이를 보인 특성은 학력, 직업, 가정의 월소득, 음주 여부, 폐경 상태, 치료 중인 질환이었다. 수면의 질 불량군에서 학력이 낮은 대상자가 수면의 질 양호군에 비해 많은 것으로 나타났다. 이러한 결과는 중년 여성을 대상으로 한 Kim과 Kim (2023), 폐경기 여성을 대상으로 한 Baker 등(2018)이 학력이 낮은 대상자의 수면의 질이 불량하다고 보고한 결과와 유사하다. 일반적으로 학력은 다양한 인프라의 활용을 가능하게 하므로(Kwon & Park, 2023), 학력이 높은 대상자가 수면 문제에 직면했을 때 다양한 자원을 활용하여 수면의 질 개선을 위해 효과적으로 대처하였을 가능성이 높았을 것으로 생각된다. 또한 수면의 질 불량군에서 시간제 혹은 자영업 등 기타에 종사하는 대상자가 수면의 질 양호군에 비해 많은 것으로 나타났다. 이는 성인을 대상으로 한 Lee (2023)의 연구에서 비정규직의 수면시간이 짧은 것으로 나타나 이 연구 결과는 이를 뒷받침한다. 수면의 질 불량군에서 가정의 월 소득이 낮은 대상자가 수면의 질 양호군에 비해 많은 것으로 나타났다. 경제 수준은 위험행동을 피할 수 있는 건강증진 자원으로(Seo et al., 2019), 폐경기 여성을 대상으로 한 Baker 등(2018)의 연구에서 낮은 사회경제적 지위는 수면시간에 영향을 미치는 것으로 나타나 이 연구 결과는 이를 뒷받침하였다.

이 연구 결과, 수면의 질 불량군에서 음주를 하는 대상자가 수면의 질 양호군에 비해 많은 것으로 나타났다. 이는 중년 여성을 대상으로 한 Gu (2022)의 연구에서 음주를 할수록 수면시간이 부적당하다고 보고한 결과를 지지한다. 수면의 질 불량 외에도 지속적인 음주는 조기 폐경을 유발할 가능성이 높아지는 것으로 나타나(Kwon & So, 2021), 추후 음주 유무뿐만 아니라 음주량과 음주 습관을 함께 파악해야 할 필요가 있다. 또한, 수면의 질 불량군에서 폐경기에 진입한 대상자가 수면의 질 양호군에 비해 많은 것으로 나타났다. Hwang 등(2021)의 연구에서 폐경 전기 여성이 폐경 전 여성에 비해 수면의 질이 불량할 확률이 1.50배 높으며, Baker 등(2018)의 연구에서 폐경기 여성의 40%-60%가 수면 장애가 있는 것으로 나타나 이 연구 결과는 이를 뒷받침한다. 수면의 질 불량군에서 치료 중인 질환이 있는 대상자가 수면의 질 양호군에 비해 많은 것으로 나타났다. 이러한 결과는 중년 여성을 대상으로 한 Kim과 Kim (2023)의 연구에서 수면의 질 양호군에 비해 불량군에서 고혈압과 당뇨를 진단받은 대상자가 많다고 보고한 결과와 유사하였다.

이 연구 대상자인 중년 여성의 수면의 질 점수는 평균 21점 만점에 5.21점으로, 중년 여성을 대상으로 동일한 도구를 사용한 Kim 등(2020)의 연구에서 8.08점, Baysal (2021)의 연구에서 9.17점으로 나타나 선행연구에 비해 수면의 질이 높은 것으로 나타났다. 이러한 이유는 Kim 등(2020)의 연구 대상자 중 79.2%, Baysal (2021)의 연구 대상자 중 78.9%가 심한 폐경 증상을 경험한 것으로 나타난 것에 비해 이 연구에서 월경이 규칙적인 대상자는 53.7%였으며, 호르몬 치료를 받고 있는 대상자도 포함되었기 때문에 선행연구와 직접 비교하기가 어려우며 이 연구의 제한점이기도 하다. 그러나, 이 연구 결과에서 월경 상태와 호르몬 치료 여부가 수면의 질에 유의한 차이를 보이지 않는 특성으로 나온 결과는 선행연구(Baysal, 2021)와는 상반된 결과이므로, 추후 호르몬 치료를 받지 않은 폐경기 여성을 대상으로 수면의 질 영향요인을 탐색하기 위한 후속 연구를 시도해볼 필요가 있다.

이 연구 결과, 중년 여성의 수면의 질에 따른 변수 간의 관계를 살펴보면 수면의 질 양호군과 불량군 모두 통합성과 스트레스는 음의 상관관계가 있는 것으로 나타났다. 종합병원 재직 간호사를 대상으로 한 Kim 등(2015)의 연구에서 통합성과 스트레스는 음의 상관관계를 보여 이 연구 결과와 일치하였다. 또한 통합성이 높을수록 적절한 대처 전략을 가지고 스트레스 상황에 대처할 수 있게 한다고 보고한 Kenne Sarenmalm 등(2013)의 연구를 뒷받침하는 결과이다. 이러한 결과에 주목할 필요가 있는데 Antonovsky (1987)의 건강생성이론에서 사람은 누구나 매일 스트레스를 경험하고 이는 신체적, 정신적 항상성을 위협한다고 하였다. 통합성이 높은 사람은 특정한 상황과 필요에 따라 적응 전략을 더 유연하게 사용하며 개인의 긴장을 관리하고 내·외적 자원들을 규명하며 필요할 때 이러한 자원들을 동원하여 해결책을 찾고 그것이 스트레스를 극복한다고 하였다(Antonovsky, 1987). 이는 중년 여성의 수면의 질과 관계없이 통합성이 향상되면 스트레스 상황에 적절한 대처 자원을 활용하여 효과적으로 스트레스를 관리할 수 있음을 시사한다. 따라서 중년 여성의 스트레스 정도와 다양한 유형의 스트레스가 있는 중년 여성의 스트레스 유형을 함께 파악한다면 스트레스를 관리할 수 있는 대처 자원을 보다 효과적으로 확보하여 대처할 수 있을 것으로 생각된다.

이 연구 결과, 수면의 질 불량군의 스트레스와 수면의 질은 양의 상관관계가 나타났고, 스트레스는 50점 만점에 수면의 질 양호군 평균 18.20점, 불량군 평균 26.53점으로 수면의 질 불량군의 스트레스가 양호군에 비해 유의하게 높았다. 이는 40-50대의 스트레스가 높아질수록 수면의 질이 낮아진다고 보고한 Choi 등(2019)의 연구 결과와 유사하였다. 이는 스트레스가 교감신경을 활성화시켜 심박수 및 혈압을 상승시키고, 각성을 일으켜 수면에 부정적인 영향을 미치는 것(Han et al., 2012)과 동시에, 뇌 시상하부에서 코르티코트로핀 방출호르몬 분비를 증가시켜 수면 시 뇌파의 활성화로 깊은 수면을 방해하고 각성이 증가하였기 때문이다(Labad et al., 2020). 따라서 중년 여성의 스트레스 관리는 수면의 질 개선에 중요한 요인일 것으로 생각한다.

이 연구 결과, 수면의 질 불량군의 통합성과 수면의 질은 음의 상관관계가 나타났고, 통합성은 91점 만점에 수면의 질 양호군 평균 72.65점, 불량군 평균 61.99점으로 수면의 질 불량군의 통합성이 양호군에 비해 유의하게 낮았다. 이는 심혈관 위험 요인을 가진 성인의 통합성과 수면의 질은 음의 상관관계가 나타난다고 보고한 Domínguez-Salas 등(2022)의 연구 결과와 일치하였다. Antonovsky (1987)는 통합성이란 스트레스원에 대처하고 긴장을 성공적으로 관리할 수 있는 자원을 동원하는 것으로 개인이 건강의 방향으로 향하도록 건강증진 행동을 이끌어낸다고 하였다. 이러한 이론을 토대로 이 연구에서 수면의 질 양호군은 높은 통합성을 통해 긴장을 효과적으로 관리하고 건강증진 행동을 취한 결과로 수면의 질이 양호했을 것으로 유추된다. 이는 수면의 질이 단순히 생리적 요인뿐만 아니라 심리·사회적 요인과도 밀접하게 연관되어 있음을 시사한다. 특히, 통합성은 개인이 스트레스를 어떻게 인식하고 자원을 어떻게 활용하는가와 관련되기 때문에 수면의 질을 개선하기 위한 핵심 변인으로 고려될 수 있다. 따라서 인간의 항상성과 정상 에너지 유지에 도움을 주는 수면(Kang et al., 2023)을 효과적으로 취하기 위해 통합성을 향상시키는 것은 수면의 질 개선에 도움이 될 것으로 생각하며 이는 수면의 질 불량군에게 중요한 전략이 될 것으로 생각된다. 이러한 맥락에서 수면의 질 불량군에서 수면의 질 개선을 위한 중재는 단순한 수면위생 교육을 넘어서 통합성을 강화하는 방향으로 설계될 필요가 있다. 특히 중년 여성은 생애주기적 특성상 가족 내 역할 변화, 폐경, 만성질환 등 복합적인 스트레스 요인을 경험하는 시기이므로 보다 개인화된 접근이 필요할 것으로 생각된다. 또한, 통합성은 사회적 자원을 많이 보유할수록 향상되는 것으로 나타나(Kim et al., 2015), 중년 여성이 능동적으로 사회활동에 참여하도록 유도하며 네트워크를 형성하는 것이 필요하다. 이러한 과정은 경험을 통해 의미를 찾고 사회적 자원을 확보할 수 있는 기회가 될 것으로 생각한다. 사회적 자원 확보와 동시에, 통합성의 구성 요소인 이해력, 관리력, 의미 부여를 함께 강화시키는 것이 필요하며 통합성의 세 가지 구성 요소 중 어떤 요소가 수면의 질에 가장 영향을 미치는지를 분석하는 연구도 필요할 것으로 생각한다. 이는 향후 수면의 질이 불량한 중년 여성의 맞춤형 중재를 위한 기초자료로 활용될 수 있으며, 통합성 향상을 위한 실질적인 교육 프로그램을 설계하는 데 기여할 것으로 생각하며, 통합성을 기반으로 한 프로그램은 능동적으로 대처하고 관리하는 방법을 습득하도록 하며 중년 여성 수면의 질 개선에 새로운 방향을 제시할 것으로 기대된다.

이 연구는 중년 여성을 대상으로 스트레스, 통합성 및 수면의 질 정도를 알아보고, 수면의 질에 따라 스트레스와 통합성의 관계를 비교하여 수면의 질 불량군의 수면의 질 개선을 위한 전략 개발에 도움이 되고자 시도되었다. 일반적 특성에 따른 수면의 질은 학력, 직업, 가정의 월소득, 음주 여부, 폐경 상태, 치료 중인 질환에서 유의한 차이가 있는 것으로 나타났다. 이 연구 결과, 수면의 질은 통합성 정도에 따라 유의한 차이가 있는 것으로 나타났으며, 중년 여성의 통합성과 수면의 질은 수면의 질 불량군에서 유의한 관계가 있는 것으로 나타났다. 이러한 결과는 중년 여성을 대상으로 한 통합성과 수면의 질에 대한 연구가 부족한 실정에서 이들 간 관계를 규명했다는 점에서 이 연구는 의의가 있다.

이 연구의 제한점으로는 일반적 특성에서 1인 가구, 흡연, 호르몬 대체요법 시행, 동반 질환이 있는 대상자 수는 너무 적어 신뢰하기 어려워 추후 대상자를 확대해서 반복적인 연구가 필요하다. 그리고 이 연구는 스트레스, 통합성 및 수면의 질의 관계를 비교한 것으로 추후 변수 간 인과관계를 파악하는 연구가 필요하며, 일반적 특성이 변수에 직접적으로 영향을 미칠 수 있음을 통제하지 못하였으므로 후속 연구에서 이를 고려하여 연구를 설계할 필요가 있다. 또한 이 연구는 일개 지역 거주 중인 중년 여성을 대상으로 임의표본 추출을 통해 자료 수집을 하였기 때문에 연구 결과를 일반화하는데 한계가 있다. 따라서 추후 무작위 표본추출 방법을 통해 대상자 수를 확대한 반복 연구가 필요할 것이다.

이 연구는 중년 여성의 스트레스, 통합성 및 수면의 질 정도를 파악하고, 수면의 질 그룹별로 변수 간의 관계를 비교하여 중년 여성의 수면의 질 향상을 위한 기초자료를 제공하고자 시도하였다.

이 연구 결과, 중년 여성의 사회 경제적 상태, 음주 여부, 폐경 상태, 치료 중인 질환 유무에 따라 수면의 질은 유의한 차이가 있는 것으로 나타났다. 또한, 수면의 질 양호군과 불량군별로 스트레스, 통합성 및 수면의 질의 관계는 차이가 있는 것으로 나타났다. 이러한 연구 결과를 바탕으로 중년 여성의 수면의 질을 개선하기 위해 사회 경제적 상태와 음주 여부, 폐경 상태, 치료중인 질환 유무를 고려한 맞춤형 전략이 필요하며, 중년 여성의 스트레스와 통합성 수준을 고려한 수면의 질 개선 프로그램이 개발되어야 할 것이다.