고위험 신생아란 출생체중이나 재태 기간과 상관없이 출산과정과 자궁외 생활적응에서 야기되는 상태나 환경으로 인해 질병의 이환율과 사망률이 높은 신생아를 의미한다(Hockenberry et al., 2022). 고위험 신생아는 출생과 동시에 신생아집중치료실에 입원하게 되며, 제한된 면회로 부모와 자녀는 초기 애착형성에 어려움을 겪게 된다(Pennestri et al., 2015). 출생 직후부터 시작되는 아버지와의 애착형성 과정은 자녀의 인지적, 정서적, 사회적 발달 측면에서 중요하지만, 신생아집중치료실에 입원한 고위험 신생아는 부모와 분리되어 정상적인 부모와 영아 간의 애착형성과정이 방해받으며(Spinelli et al., 2016), 이러한 불안정 애착은 생후 1년 동안 아동의 언어발달과 사회적 정서적 영역에서의 문제를 초래할 수 있다(Gül & Bulut, 2022). 부모의 정신건강문제는 아동과의 상호작용에서 문제를 일으키며, 불안정 애착을 유발하는 직접적인 요인이다(Cook et al., 2018). 몇 몇 선행 연구(Cook et al., 2018; Erickson et al., 2019)에서 고위험 신생아 어머니의 우울, 외상 후 스트레스장애는 모아상호작용에 영향을 주어 아동의 행동과 인지발달에 영향을 미친다고 하였다.

아기의 출생은 기쁜 일임에도 불구하고, 고위험 신생아의 출산과 입원은 부모에게 스트레스원으로 작용하며 특히 부모됨으로의 이행기에서 정신적 외상을 초래한다(Koliouli et al., 2016). 여러 연구(Koliouli et al., 2016; McKeown et al., 2023)에서 고위험 신생아의 부모는 고통스러운 사건에 대해 반복적이고 지속적인 재경험, 유사한 상황과 연관되는 자극 회피, 자극에 과민한 상태, 수면과 집중력 문제 등의 외상 후 스트레스장애(posttraumatic stress disorder, PTSD) 증상을 나타낸다고 하였다. 조산과 신생아의 입원은 외상 사건이며 많은 조산아 어머니들이 자극에 예민한 상태, 사건에 대한 지속적 재경험과 기억 회피 등 외상 후 스트레스장애 증상을 경험하며, 대부분의 연구가 조산아 어머니의 경험에 초점을 두고 있다(Dickinson et al., 2022). 아기의 신생아집중치료실 입원은 아버지들에게도 정신적인 외상 사건이며(McKeown et al., 2023; Winter et al., 2018), 고위험 신생아의 아버지 역시 자녀가 입원해 있는 동안 약 65% (Koliouli et al., 2016), 생후 1년 이내 약 20% (Salom è et al., 2022) 정도에서 외상 후 스트레스장애 증상이 높게 나타난다고 하였으나, 퇴원 후 아버지의 외상 후 스트레스장애에 대한 연구는 부족하다(Pace et al., 2020; Winter et al., 2018).

부모의 외상 후 스트레스장애는 더 통제적이고 덜 민감한 상호작용, 무감각한 돌봄행동 등으로 인해 아동의 자기조절능력이 잘 발달되지 않아 인지장애, 행동문제 등으로 이어질 수 있다(Enlow et al., 2014). 애착이론에 따르면 자기조절 능력은 생후 첫 1년 동안 부모 자녀 관계를 통해 발달된다. 부모의 PTSD 증상은 자녀에 대한 왜곡되고, 유연하지 않고, 부정적인 심리적 표상 및 무감각한 돌봄행동 등과 같은 불안정 애착과 관련이 있다. 아동의 신호를 인식하고 민감하게 반응하는 능력이 방해받아 결국 안정적인 애착관계를 형성하지 못하게 된다(Enlow et al., 2014).

고위험 신생아의 중환자실 입원은 이전의 위험 요인이 없는 경우에도 부모에게 우울을 유발할 수 있다(Gönülal et al., 2014). 조산아 부모를 대상으로 한 우울과 불안에 대한 후향적 코호트 연구에서 분만 직후 어머니의 40%, 아버지의 36%, 분만 6개월 후 어머니의 14%, 아버지의 19%에서 우울증이 있는 것으로 나타났다(Pace et al., 2016). 우울증이 있는 아버지는 자녀의 행동에 대해 더 많이 통제하고, 거부하고, 덜 격려하는 것과 같은 부정적인 양육 행동을 보였다(Wilson & Durbin, 2010). 우울증이 있는 아버지는 영아의 욕구를 만족시킬 수 없고, 영아에게 불안정 애착을 초래하여 영아의 발달에 부정적인 영향을 미친다(Im & Vanderweele, 2018).

지금까지 어머니-영아 애착에 대한 연구는 다수 이루어졌으나, 아버지-영아 애착에 대한 연구는 드물다(Gül & Bulut, 2022). 따라서 이 연구는 신생아집중치료실에 입원한 경험이 있는 고위험 신생아로 출생한 영아를 양육하는 아버지를 대상으로 외상 후 스트레스장애, 우울 및 애착의 정도를 파악하고, 외상 후 스트레스장애와 우울이 애착에 미치는 영향을 조사하여 애착 향상을 위한 간호중재 개발의 기초자료를 제공하기 위한 것이다.

이 연구는 신생아집중치료실에 입원한 경험이 있는 6개월 이하의 영아를 양육하는 아버지를 대상으로 외상 후 스트레스장애, 우울과 애착의 정도를 파악하고, 외상 후 스트레스장애와 우울이 아버지의 애착에 미치는 영향을 파악하여 아버지의 애착을 향상시키기 위한 간호중재 개발의 기초자료로 제공하기 위해 시도되었다.

이 연구에서 고위험 신생아로 태어난 영아 아버지의 외상 후 스트레스장애 점수는 88점 만점에 평균 19.51점이었고 PTSD 유병률은 29.4%였다. 동일한 도구를 사용하여 신생아집중치료실에 입원해 있는 고위험 신생아 아버지를 대상으로 한 튀르키예(Turkey)의 연구 결과(Yaman & Altay, 2015)에서 PTSD 평균점수는 36.26점이었고, PTSD 유병률은 66.7%로 이 연구 결과보다 높은 외상 후 스트레스장애를 나타내었다. 신생아중환자실에서 치료를 받은 3-11개월 사이의 영아를 양육하는 아버지를 대상으로 한 폴란드의 연구 결과에서 PTSD 유병률은 47%였고(Aftyka et al., 2017), 신생아집중치료실에서 퇴원 후 1년에 조사한 이탈리아 조산아 아버지의 PTSD는 20%로 나타났다(Salom è et al., 2022). McKeown 등(2023)이 1980년에서 2021년 사이에 발간된 논문을 대상으로 신생아집중치료실 입원 경험이 있고, PTSD 선별검사에서 DSM III-V와 ICD (Inter national Classification of Disease) 9-11의 진단기준에 부합하는 고위험 신생아 부모의 PTSD 유병률에 대한 체계적 고찰 연구에 의하면 고위험 신생아 아버지의 PTSD 유병률은 0%-33%라고 보고하였고, 관련요인으로는 아동의 재태연령, 선천심질환 등이라고 하였다. 국내에서 고위험 신생아 아버지의 PTSD에 대한 연구가 없어 비교할 수 없고, 이 유병률이 전체 대상자를 대표하지는 못하지만 외국의 연구들과 비교해 볼 때 고위험 신생아 아버지의 PTSD는 어머니와 마찬가지로 간과해서는 안될 주요 정신문제라고 볼 수 있다. 따라서 고위험 신생아 아버지의 PTSD 정도를 조사하여, 중재방안을 계획할 필요가 있다. 어머니의 PTSD 중재에 표현적 글쓰기를 사용해서 효과를 본 연구(Ayers et al., 2018)가 있으므로 고위험 신생아 아버지를 대상으로 이러한 중재를 적용하고 그 효과를 규명하는 연구가 필요하다.

이 연구에서 고위험 신생아로 태어난 6개월 이하 영아 아버지의 우울 점수는 60점 만점에 평균 13.21점이었고 우울 유병률은 20.0%였다. 이탈리아 조산아 아버지를 대상으로 CES-D 를 사용하여 측정한 우울의 평균점수는 15.1점으로(Stefana et al., 2020) 이 연구 결과와 유사하였고, 튀르키예와 오스트리아 조산아 부모의 우울을 비교하기 위한 연구에서 아버지의 우울은 각각 11.7, 16.9%로 나타나 어머니보다는 우울빈도가 낮지만 고위험 신생아 아버지 역시 우울은 중재가 필요한 정신적 문제라고 하였다(Gönülal et al., 2014; Winter et al., 2018). 젊은 성인 남성의 우울에 대한 연구가 거의 없어 타 집단과 비교가 어렵고, 국내 고위험 신생아 어머니의 우울증은 산후우울증으로 많이 다루어지고 있으나 아버지의 우울에 대한 연구는 거의 이루어지지 않아 고위험 신생아 아버지의 정신건강에 대한 추후 연구가 필요하다.

이 연구 대상자의 애착점수는 5점 만점에 평균 평점 4.68점이었다. 동일 도구를 사용하여 조산아로 태어난 1-12개월의 영아 아버지를 대상으로 한 연구결과인 4.43점(Lee, 2017) 보다는 높았다. Lee (2017)의 연구에서는 재태연령이 평균 31.3주, 출생체중은 1.6 kg였고, 이 연구에서는 각각 37.2일, 3.0 kg으로 아기의 신체상태가 Lee (2017)의 대상자보다 커 아버지의 애착점수가 더 높게 나타난 것으로 생각된다. 이 연구 대상병원이 상급종합병원이 아니라 신생아들의 신체상태가 상급종합병원에서 출생하거나 입원한 아기에 비해 좋은 편이었을 것으로 생각된다. 선행연구에 의하면 재태 기간이 짧고 출생 체중이 작은 영아 아버지 애착점수가 더 낮았다(Taing et al., 2020). 그 이유로는 아기의 신체크기가 크면 영아와 상호작용이 더 쉽고, 영아가 다칠 것에 대한 염려도 줄어들기 때문이라고 하였다(Stefana et al., 2020).

이 연구에서 고위험 신생아 아버지의 애착에 영향을 미친 일반적 특성은 없었고, 자녀관련 특성으로는 인공호흡기 사용 여부, 아기의 연령, 원하던 성별 여부 등이 아버지의 애착 영향 요인이었고, 일반적 특성변수를 통제한 후 애착 영향 요인은 PTSD였다.

이 연구에서 아버지의 일반적 특성이 애착에 영향을 미치지 않았는데, 선행연구에서도 아버지의 연령(Taing et al., 2020), 사회경제적 상태(Gül & Bulut, 2022) 등은 애착의 영향 요인이 아니었다. 아동의 특성 중에서는 인공호흡기를 사용한 경우 애착점수가 더 낮았으며, Gül과 Bulut (2022)의 연구에서도 신생아실에서 인공호흡기 치료를 받은 아동의 아버지 애착점수가 그렇지 않은 아버지 애착점수보다 낮았다. 일반적으로 아기가 신생아실에서 인공호흡기를 사용했거나, 입원 기간이 일주일 이상이었거나 선천심질환 등이 있어 건강상태가 좋지 않은 경우 PTSD 유병률이 높은 것으로 나타났고(Chang et al., 2016), PTSD는 애착의 주요 영향 요인이므로(Enlow et al., 2014), 이 연구에서 인공호흡기를 사용한 영아 아버지의 PTSD 점수가 그렇지 않은 아버지보다 높아 애착점수도 낮게 나왔을 것으로 추측할 수 있다.

이 연구에서 외생변수를 통제한 후 외상 후 스트레스장애는 고위험 신생아 아버지의 애착에 영향을 미치는 요인으로 나타났으나 우울은 아버지의 애착에 직접적 영향 요인으로 나타나지 않았다. 아버지의 외상 후 스트레스장애 증상이 심할수록 자녀에 대한 애착은 낮게 나타났다. 어머니를 대상으로 한 연구에서도 외상 후 스트레스장애는 애착의 중요한 위험 요인이었다(Enlow et al., 2014). 어머니의 분만 관련 PTSD와 영아결과(infant outcome)에 대한 30편의 논문을 메타분석한 결과, 어머니의 PTSD는 영아와의 상호작용에 부정적으로 영향을 미치는 요인이었다(Van Sieleghem et al., 2022). 외상 후 스트레스 증상은 생후 1년 이상 지속될 수 있고 모아 관계에 부정적 영향을 미치는 것으로 알려져 있으나 아버지의 외상 후 스트레스와 아버지-영아 관계에 대한 연구는 거의 찾아보기 어렵다(Winter et al., 2018). 이 연구 결과를 통해 아버지의 외상 후 스트레스장애는 어머니와 마찬가지로 아버지-영아 애착의 중요한 위험 요인으로 볼 수 있어 고위험 신생아 아버지를 대상으로 외상 후 스트레스장애에 대한 위험을 교육하고, 증상 발현 시 중재를 받도록 퇴원교육에 포함시킬 필요가 있다.

어머니를 대상으로 주산기 우울과 애착의 관계에 대한 연구 45편을 분석한 메타분석연구에서(Roll è et al., 2020), 31편은 부적 관계인 반면 13편의 연구에서는 두 변수가 관련이 없는 것으로 나타났다. 우울증상은 아버지의 자녀에 대한 친화적 행동 예측 요인이었고, 우울증상이 있는 아버지는 자녀에게 친화적 행동을 덜 한다고 하였다(Stefana et al., 2020). 그러나 이 연구에서 외생변수를 통제한 후 아버지의 우울은 아버지-영아 애착의 영향 요인으로 나타나지 않았다. 여러 연구(Aftyka & Rozalska, 2020; Winter et al., 2018)에서 우울은 PTSD의 주요 관련 요인이었며, PTSD와 우울은 매우 관련성이 높은 변수였다(Park et al., 2016). 외상사건에 노출된 후 우울과 PTSD는 동시에 발병하여 두 변수의 상관성은 매우 높아, 우울증과 PTSD 를 동시에 가지고 있는 조산아 어머니는 62.5%라고 하였다(Chang et al., 2016). 이 연구에서도 우울과 PTSD의 상관계수가 0.74로 높은 상관이 나타난 것을 보면 우울과 PTSD는 동반질환의 가능성이 높다고 볼 수 있다. 따라서 고위험 신생아 아버지의 정신건강문제에 접근할 때 PTSD와 우울을 함께 경험하는 집단, PTSD만 있는 집단, 우울만 있는 집단을 구분하여 중재할 필요가 있다.

부모의 외상 후 스트레스장애는 아기가 신생아중환자실에서 퇴원한 후에도 수년간 지속될 수 있으므로(Schecter et al., 2020) 가능한 조기에 이러한 문제를 예방하고 관리하는 것이 중요하다. 국내에서 조산아 어머니를 대상으로 외상 후 스트레스 중재 프로그램을 개발하고, 그 효과를 분석한 논문이 2편(Choi, 2019; Park, 2015) 있으나 아버지를 대상으로 한 연구는 없는 실정이다. 아버지의 정신건강 역시 어머니와 마찬가지로 자녀의 발달에 중요한 영향을 미치므로 어머니뿐만 아니라 아버지의 정신건강 문제에도 관심을 기울여야 하며, 이들의 정신건강을 향상시킬 수 있는 중재 프로그램을 개발하고 적용할 필요가 있다.

이 연구는 국내에서 고위험 신생아로 태어난 영아를 돌보는 아버지의 외상 후 스트레스장애와 애착에 대해 처음으로 시도된 점에서 의의가 있다. 고위험 신생아로 태어난 영아 아버지의 외상 후 스트레스장애 증상을 조기에 사정하고, 의학적 관리를 받도록 서비스를 제공할 수 있는 방안을 마련하는 것이 요구된다.

그럼에도 불구하고 이 연구는 몇 가지 제한점이 있다. 자료를 수집하는 과정에서 여러 병원에 접촉을 하였으나, 자료 수집을 허락한 병원이 한 곳이었고, 자료 수집 도중 코로나바이러스감염증-19 팬데믹으로 면회가 제한되면서 대상자 모집에 어려움이 있었다. 이로 인해 자료 수집 기간이 3년에 걸쳐 이루어져서 시간적 변화를 연구 결과에 반영하지 못하여 결과를 일반화하는데 신중을 기해야 하며, 코로나로 인한 우울 등의 부정적 정서를 반영하지 못하여 추후 다양한 지역, 기관을 포함하여 반복적인 연구가 필요하다. 또한 이 연구에서는 PTSD, 우울증 각각의 유병률을 조사하였으나, PTSD와 우울증을 모두 가지고 있는 비율은 조사하지 못하였다. 이들은 각각의 중재방법이 달라야 하므로 이에 대한 후속 연구가 필요하다.

이 연구는 고위험 신생아로 태어난 6개월 이하의 영아를 양육하는 아버지를 대상으로 외상 후 스트레스장애와 우울의 정도를 파악하고, 외상 후 스트레스장애와 우울이 아버지의 애착에 미치는 영향을 조사하여 아버지의 정신건강과 애착을 향상시키기 위하여 시도되었다. 고위험 신생아로 태어난 영아 아버지의 외상 후 스트레스장애 비율은 29.4%, 우울은 20%로 나타났고, 외상 후 스트레스장애는 아버지-영아 애착의 중요한 위험 요인이었다. 부모의 정신건강 문제는 부모자녀 상호작용과 애착에 손상을 줄 수 있으며, 아동의 발달에 장기적으로 부정적 영향을 미칠 수 있으므로 고위험 신생아 어머니뿐만 아니라 아버지에 대한 정신건강 관리에도 주의를 기울여야 할 것이다. 또한 고위험 신생아 아버지의 외상 후 스트레스장애 정도를 조기발견하여 중재프로그램을 개발하고 적용할 필요가 있다.